El cuidado también es trabajo: ¿quién cuida a quienes necesitan ser cuidados?

Economía del cuidado · Igualdad · Protección social · Desarrollo

Hay una escena que probablemente ocurre todos los días en miles de hogares peruanos.

Una mujer recibe una oferta de trabajo. Es una oportunidad para recuperar su independencia económica, mejorar los ingresos familiares y desarrollar su proyecto de vida. Sin embargo, antes de responder, debe resolver una pregunta que parece sencilla y puede cambiarlo todo: ¿quién cuidará de sus hijos y de su madre?

Su madre, una persona adulta mayor con dificultades para movilizarse, ya no puede asumir las mismas responsabilidades de antes. Su esposo trabaja largas jornadas y considera que puede ayudar cuando sea necesario. Incluso se plantea que la hija mayor, de apenas ocho años, colabore un poco más.

La mujer termina frente a una decisión que, en realidad, no debería recaer exclusivamente sobre ella: aceptar el empleo o seguir sosteniendo el cuidado familiar. El funcionamiento de muchas familias depende de un trabajo que no se remunera, no se reconoce suficientemente y se distribuye de manera profundamente desigual.

El cuidado tiene un costo, aunque no aparezca en la economía familiar

Cuando hablamos de trabajo, generalmente pensamos en una actividad remunerada, con horario, responsabilidades y una contraprestación económica.

Pero ¿qué ocurre con las horas dedicadas a preparar alimentos, limpiar, acompañar a los niños, atender a una persona mayor, gestionar citas médicas, coordinar actividades escolares y organizar la vida cotidiana del hogar? Todo eso también es trabajo.

Nuestra organización social hace que las mujeres asuman no solamente la ejecución de las tareas del cuidado, sino también la responsabilidad de pensar, anticipar, organizar y resolver las necesidades de los demás. A eso se le llama carga mental del cuidado, y es la parte que nunca se ve.

La diferencia es considerable, y tiene consecuencias concretas sobre las oportunidades laborales, los ingresos, el descanso y la autonomía económica de las mujeres.

No basta con ayudar: hay que asumir responsabilidades

«Que la madre continúe cuidando al niño y que la hija mayor ayude un poco más». A primera vista podría parecer una solución práctica. Sin embargo, no resuelve el problema: simplemente traslada la carga hacia otras dos mujeres. La persona adulta mayor tiene limitaciones físicas y también necesita cuidados; la niña tiene ocho años, y sus principales responsabilidades deberían estar relacionadas con su desarrollo, su educación y su bienestar, no con obligaciones propias de una persona adulta.

Hay una distinción fundamental que conviene no perder de vista: ayudar no es lo mismo que corresponsabilizarse.

Un padre que espera instrucciones para participar en el cuidado sigue dejando sobre la madre la responsabilidad de organizarlo todo. La corresponsabilidad exige transformar esa dinámica.

El cuidado necesita una respuesta pública

No se trata únicamente de distribuir mejor las tareas entre hombres y mujeres. También implica que las instituciones, el Estado, los empleadores y la comunidad asuman su parte.

Hay otro elemento que merece especial atención: la familia no encuentra una alternativa accesible. Cuando los servicios públicos son insuficientes, los servicios privados resultan económicamente inaccesibles y las redes comunitarias son débiles, la familia termina absorbiendo casi toda la responsabilidad. Y dentro de la familia, generalmente son las mujeres quienes pagan el mayor costo.

Por eso la crisis de los cuidados no puede abordarse exclusivamente desde la dinámica familiar. Es también un problema de política pública, de organización de los servicios, de protección social y de desarrollo económico.

Cinco acciones para transformar la organización del cuidado

El enfoque de las 5R, desarrollado en el debate internacional sobre la economía del cuidado, ofrece una herramienta útil para orientar las intervenciones.

• ReconocerVisibilizar el trabajo de cuidado remunerado y no remunerado. Medir cuánto tiempo se dedica, quién lo realiza y qué consecuencias tiene sobre las oportunidades de las personas.
• ReducirDisminuir el trabajo de cuidado que puede evitarse, mediante servicios públicos, infraestructura adecuada, tecnologías y una mejor organización de los servicios de salud y protección social.
• RedistribuirReorganizar las responsabilidades entre hombres y mujeres, pero también entre las familias, el Estado, el mercado y la comunidad. No se trata de trasladar la carga de una mujer a otra.
• RecompensarGarantizar condiciones laborales dignas, remuneración adecuada y protección social para quienes realizan trabajo de cuidado remunerado.
• RepresentarIncorporar la voz de las personas cuidadoras en las decisiones, políticas y mecanismos de participación que afectan sus condiciones de trabajo y de vida.

Estas cinco dimensiones permiten pasar de una mirada asistencialista del cuidado a una perspectiva de derechos, igualdad y corresponsabilidad social.

Una agenda pendiente para el Perú

Necesitamos avanzar en varias direcciones.

También necesitamos comprender que las políticas de cuidado no son exclusivamente políticas sociales. Tienen efectos sobre la participación laboral, la productividad, la reducción de la pobreza, la igualdad de oportunidades y el desarrollo económico.

Una sociedad que no organiza adecuadamente el cuidado termina limitando las posibilidades de desarrollo de una parte importante de su población.

Una reflexión final

Volvamos a la mujer que recibe una oferta de trabajo. Su decisión no debería depender de encontrar una solución individual a un problema que tiene raíces estructurales. No debería tener que elegir entre su desarrollo profesional y el cuidado de su familia. Tampoco debería trasladar esa responsabilidad a su madre, que también necesita cuidados, ni a su hija, que tiene derecho a vivir plenamente su infancia.

El verdadero desafío consiste en construir una sociedad en la que cuidar no sea una carga invisible que recae sobre algunas personas, sino una responsabilidad compartida y respaldada por instituciones. Porque todos, en algún momento de nuestras vidas, necesitaremos cuidados. Y muchos también tendremos que brindarlos.

El cuidado no es un asunto privado: es una condición indispensable para el bienestar, la igualdad y el desarrollo de una sociedad.

¿Qué sociedad estamos construyendo para garantizar que todas las personas puedan cuidar, ser cuidadas y desarrollar sus propios proyectos de vida?